ηλιακό αυτοκίνητο

Αυτοκίνητο, που για την κίνησή του χρησιμοποιείται ως πηγή ενέργειας ο Ήλιος. Αν και η σχεδίαση των αυτοκινήτων αυτών παρουσιάζει μεγάλες διαφορές, τα σχήματά τους είναι δυνατόν να χωριστούν στις εξής τέσσερις κατηγορίες: α) Ενιαίο αμάξωμα και ηλιακός συλλέκτης: χαρακτηρίζεται από μικρή μετωπική επιφάνεια, χαμηλό βάρος και αυξημένη ορατότητα. Τα σχήματα μπορεί να είναι εκείνο της σταγόνας, της πτέρυγας και της ανεστραμμένης πτέρυγας με κινούμενες αεροτομές. β) Ηλιακοί συλλέκτες σταθεροί ή κινούμενοι και ξεχωριστή καμπίνα οδηγού. Η σχεδίαση αυτή είναι απλή, ελαφριά και φθηνή, δεν έχει όμως καλή αεροδυναμική. γ) Σχήμα καταμαράν, που παρουσιάζει μειωμένη μετωπική επιφάνεια και καλή αεροδυναμική. δ) Άλλες σχεδιάσεις, με ποικίλα χαρακτηριστικά. Τα η.α. κατασκευάζονται από συνθετικά υλικά χαμηλού βάρους και υψηλής αντοχής, όπως κέβλαρ ή ανθρακονήματα. Το αμάξωμα και ο σκελετός μπορούν είτε να είναι ξεχωριστά είτε μία ενιαία κατασκευή. Ο ξεχωριστός σκελετός κατασκευάζεται συνήθως από αλουμίνιο, είναι ελαφρύς, φθηνός και η σχεδίαση και κατασκευή του είναι σχετικά εύκολη. Οι ενιαίες κατασκευές αποτελούνται από συνθετικά υλικά, ενώ η σχεδίαση και η κατασκευή τους είναι δύσκολη. Στο σύστημα πέδησης χρησιμοποιούνται υδραυλικά δισκόφρενα, ταμπούρα ή φρένα ποδηλάτων. Συχνά, κάποια εξελιγμένα αυτοκίνητα εφοδιάζονται με ένα σύστημα μετατροπής και αποθήκευσης στις μπαταρίες της ενέργειας που παράγεται κατά την πέδηση. Για τη μετάδοση της κίνησης χρησιμοποιούνται αλυσίδες, ιμάντες ή συστήματα άμεσης μετάδοσης. Οι τροχοί και οι άξονες είναι συνήθως από αλουμίνιο και οι ακτίνες χαλύβδινες. Η ηλιακή ενέργεια συγκεντρώνεται στα ηλιακά στοιχεία, τα οποία τη μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια. Τα ηλιακά στοιχεία κατασκευάζονται κυρίως από υλικά ημιαγωγών. Η μέγιστη συλλογή ενέργειας επιτυγχάνεται όταν η επιφάνεια των ηλιακών στοιχείων είναι κάθετη στις ακτίνες του Ήλιου. Για τον λόγο αυτό, συχνά τα στοιχεία τοποθετούνται σε βάσεις, η γωνία των οποίων μεταβάλλεται ώστε ο συλλέκτης να παρακολουθεί την κίνηση του Ήλιου στον ορίζοντα. Για την αποθήκευση του παραγόμενου ηλεκτρισμού χρησιμοποιούνται μπαταρίες, είτε αργύρου-ψευδαργύρου είτε, συνηθέστερα, μολύβδου. Τα η.α. χρησιμοποιούνται για την εξέλιξη της συγκεκριμένης τεχνολογίας και για τον σκοπό αυτό κάθε χρόνο διοργανώνονται ειδικοί αγώνες. Κάποια από τα αυτοκίνητα αυτά έχουν πετύχει ταχύτητες 90 χλμ. ανά ώρα με κατανάλωση ενέργειας ίδια με εκείνη ενός οικιακού στεγνωτήρα μαλλιών. Πρότυπο μοντέλο ηλιακού αυτοκινήτου (φωτ. ΑΠΕ). Τα ηλιακά αυτοκίνητα θεωρούνται τα αυτοκίνητα του μέλλοντος. Προς το παρόν εμφανίζονται σε εκθέσεις αυτοκινήτων αλλά και σε ειδικούς αγώνες, όπως το εικονιζόμενο ράλι στην Αυστραλία (φωτ. ΑΠΕ).